2003년 국내 처음 아열대 유실수 종자를 수입해 들여왔을 때만 해도 과연 국내에 많은 품종의 아열대 농작물이 재배 가능할까 하는 의구심이 있었습니다. 하지만 많은 종류의 아열대 농작물을 국내에서도 충분히 재배할 수 있습니다. 기존의 하우스 시설만으로 아열대 유실수 생산이 가능하고, 시장성도 좋아 고소득을 올릴 수 있는 아열대 농작물을 최종 선발했습니다. 이번에 소개해 드리는 품종은 화이트 사포테입니다.

화이트 사포테

화이트 사포테의 학명은 Casimiroa edulis Llave.&Lex이며 영명은 White Sapote 이다. 주원산지는 멕시코와 중앙아메리카의 고원지대이지만, 동남아 및 아열대성 온도를 가진 나라에서도 잘 자라는 유실수이다.

◯ 특징

나무는 상록 중고목으로 높이가 최고 15ｍ 이상 자란다. 수관은 넓게 직립하거나, 넓게 퍼지는 통 모양을 이룬다. 나무껍질은 잿빛 회색을 띤다,
잎은 손 모양이며 길이는 7~13cm, 넓이는 2.5~5cm 정도로 자란다. 잎은 어릴 때는 구리빛이나, 점차 크면서 밝은 녹색으로 반짝거린다.

주 원산지에서는 3~4월에 꽃이 피며, 9~10월에 열매를 수확한다. 꽃은 완전히 성숙한 새 가지 혹은, 옆 순에서 맺으며 약 15~100개의 꽃이 피어난다. 꽃의 크기는 직경 약 1cm 정도이고, 색은 연한 크림색 또는 연한 녹색이다. 꽃받침은 5장으로 되어 있으며, 꽃잎 또한 5장의 장타원형 모양을 하고 있다. 화관의 녹색 수술은 꽃잎과 대생 하며 화사가 짧다.

과일의 크기는 직경 약 8cm이며 열매의 색은 연한 황색 또는 황 녹색이며 껍질은 사과껍질만큼 두꺼우면 과육은 연한 크림색으로 싸여 있고 조직은 섬세하며 맛은 입 안에서 녹으면서 독특하고 달콤한 맛이 난다.

◯ 재배 방법

화이트 사포테는 비교적 재배가 쉬운 편이다. 일반적인 재배 평균 기온은 18도로 이 온도에서 가장 잘 자란다.
식재 간격은 사방 3m 간격으로 심는 것이 좋다. 토양은 마사토부터 식양토까지 광범위한 토양에서 적응이 원활하며, 어려움 없이 잘 자란다. 아열대 지방이 주산지이지만, 가벼운 서리에도 견뎌내기 때문에 겨울철에도 재배가 용이한 편이다.

수확 시기는 주산지 기준 9~10월이지만, 국내에서는 온도조절로 수확시기를 조절할 수 있다. 번식은 실생을 대목으로 사용한 접목 또는, 삽목으로 한다.
하우스 재배 특성상 병충해로 총채와 응애가 있을 수 있고, 그 외 다른 병충해는 아직 발견되지 않았다.

◯ 활용 방법

화이트 사포테의 열매는 영양가가 매우 높으며 생과로 가장 많이 섭취한다. 과육과 설탕을 혼합하여 샤베트로 만들어 먹는 경우도 있다.

[농업 현장과 함께하는 월간원예]

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