최근 농업에 정보통신기술(ICT)을 접목한 실시간 원격제어로 시공간적 제약 없이 작물의 생육 환경을 최적 관리할 수 있는 스마트팜에 대한 관심이 커지고 있다.
제주특별자치도농업기술원(원장 허종민)은 스마트팜을 이용한 노지감귤 품질관리시스템 구축에 박차를 가하고 있다고 전했다.
현재 시설하우스 중심으로 보급되고 있는 스마트팜은 환경적 제약요인이 많은 노지작물에는 기술 적용이 어렵지만, 기후변화 등 농업환경의 불가측성이 커지고 있어 오히려 스마트팜 기술이 더욱 필요한 실정이다.
현재까지 농가들은 노지감귤 피복재배 시 열매 성숙기인 9월부터 나무 생육상태를 보고 경험을 바탕으로 직관적인 판단을 통해 품질을 관리했다. 하지만 예년과 다른 극한 날씨로 나무 생육에 급작스러운 변화요인이 발생하는 경우 즉각적인 대응이 어렵고, 농가 경험치와 포장별 여건에 따라 합리적인 의사결정이 쉽지 않아 수확 시에 산함량이 너무 높거나 당도가 낮아지는 문제가 발생하고 있다.
이에 따라 지난달부터 12월까지 8개소를 대상으로 제주 대표작물인 노지감귤에 적용할 수 있는 스마트팜 시스템 구축으로 관수에 따른 당도와 산함량 변화 데이터를 수집한 후 최적의 생육관리 모델을 만들어 고품질 감귤 생산을 유도한다는 계획이다.
이 생산모델이 완성되면 산함량의 변화추이에 맞춰 관수시기·관수량을 최적의 상태로 조절할 수 있어 고품질 노지감귤 생산이 가능할 것으로 기대된다. 또한, 품질 및 환경데이터를 활용하면 과학적인 재배관리뿐만 아니라 체계적인 선별 수확도 가능해 농가소득 향상에도 직접적인 도움이 될 것으로 보인다.
강성민 스마트기술팀장은 “노지감귤은 자연환경에 노출돼 스마트팜 적용이 어렵다는 인식이 크지만, 피복재배·관수조절 등 다양한 기술을 접목해 최적의 스마트팜 시스템을 구축하도록 노력하겠다”라고 말했다.
