꽃기린은 꽃이 솟아 오른 모양이 기린을 닮았다고 해서 붙여진 이름이다. 원산지인 열대지방에서는 2m 높이까지 자라는데 관상용은 보통 30~50㎝ 정도이다. 꽃기린은 크기와 포엽의 색상에 따라 다양한 품종이 있는데 흰색, 크림색, 연어색, 밝은 빨간색, 진한 빨간색 등 다양하다.
식물체에서 나오는 즙은 약간의 독성이 있으며 가지가 많이 분지되는 줄기는 갈색으로 가시가 있고 잎은 타원형이다. 봄부터 가을까지 작은 깔때기 모양의 꽃이 잎겨드랑이에서 피는데 꽃잎은 없고 포가 변해서 꽃잎처럼 보인다. 가시는 턱잎이 변해서 만들어졌고 잎은 시간이 지나면서 떨어진다. 특히 환기가 잘 되지 않으면 아래의 잎이 한꺼번에 떨어지는 경우도 있어 주의가 필요하다.
>>2009년 12월호 참조